正直に言うと、コーヒーで感動するなんて思っていなかった。

毎朝、眠気覚ましにコーヒーを飲む。仕事の合間にコンビニでコーヒーを買う。たまにカフェでちょっといいコーヒーを飲む。それが私のコーヒーとの付き合い方だった。

「美味しいコーヒー」と「普通のコーヒー」の違いなんて、正直よくわからない。強いて言えば「苦いか苦くないか」くらいの感覚。コーヒー通の友人が「このコーヒーはフルーティーで」とか「酸味がどうの」とか語っているのを聞いても、申し訳ないけど全くピンとこなかった。

そんな私が、なぜ今こうしてコーヒーについて熱く語っているのか。

きっかけは、たまたまネットで見つけた「珈琲きゃろっと」というコーヒー豆の通販サイトだった。

「コーヒーの違いがわからない」という人にこそ試してほしい

珈琲きゃろっとのサイトを読んでいて、一番印象に残ったのはこの問いかけだった。

「あなたにとって、コーヒーとはどんな飲み物でしょう？１杯のコーヒーで感動を覚えたことは、あるでしょうか？」

正直、ない。

美味しいラーメン屋に出会って感動したことはある。旅先で食べた海鮮丼が忘れられないこともある。でも、コーヒーで感動？そんな経験は一度もなかった。

でも、サイトを読み進めていくうちに、ひとつの仮説が浮かんだ。

「もしかして、私が今まで飲んでいたコーヒーは、本当の意味で"美味しいコーヒー"ではなかったのかもしれない」

 

 

コーヒーにも「鮮度」がある——知らなかった事実

珈琲きゃろっとのサイトで最初に驚いたのは、「コーヒー豆には鮮度がある」という話だった。

コーヒーが美味しく飲めるのは、豆を焙煎してから約1ヶ月しかないらしい。

考えてみれば当たり前のことかもしれない。野菜だって肉だって、鮮度が大事だ。でも、コーヒーに関しては「鮮度」という概念がまったく頭になかった。

スーパーで売っているコーヒー豆や、コンビニのコーヒーは、一体いつ焙煎されたものなんだろう？そう考えると、私が今まで飲んでいた「普通のコーヒー」は、すでに鮮度が落ちたものだったのかもしれない。

珈琲きゃろっとでは、焙煎後すぐに発送することにこだわっているという。つまり、届いたコーヒー豆は「焙煎したて」の状態。これだけでも、今まで飲んでいたコーヒーとは別物ということになる。

 

 

 

世界で数％しか流通しない「スペシャルティコーヒー」

珈琲きゃろっとが扱っているのは「スペシャルティコーヒー」と呼ばれる希少なコーヒー豆だという。

世界中で生産されるコーヒー豆のうち、スペシャルティコーヒーの流通量はわずか数％。しかも、その大部分はアメリカやヨーロッパに輸出されてしまうため、日本に入ってくる量はさらに少ない。

仕入れ価格も通常のコーヒー豆の数倍から数十倍。大量生産のコーヒーとは、そもそも作られ方からして違う。農園主や生産者が「美味しいコーヒーを作るため」に丁寧に生産しているのがスペシャルティコーヒーなのだそうだ。

ワインに例えるとわかりやすいかもしれない。スーパーで数百円で売っているワインと、ソムリエが厳選した数千円のワインでは、味が全然違う。コーヒーも同じだったのだ。

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焙煎日本一の職人が、1秒単位で焼き上げる

珈琲きゃろっとの代表である内倉さんという方は、2012年に日本最大級のコーヒーイベントで開催された焙煎の全国大会「ローストマスターズチャンピオンシップ」で優勝した焙煎士だという。

さらに、コーヒーの品質を鑑定する国際資格「Qグレーダー」も取得している、いわばコーヒーのプロ中のプロ。

でも、一番驚いたのは焙煎に対する姿勢だった。

内倉さんは、今まで行ってきた何万回もの焙煎を、すべて記録しているという。その日の気温、湿度、天気はもちろん、火力、排気、温度、タイミングを「秒単位」で全て記録。

気温が1度変わるだけでも、コーヒー豆に与える熱量は変わる。同じ銘柄の豆でも、収穫された年によって出来が違う。だから、毎回同じ方法で焼けばいいわけではない。

「仮説→検証→分析→改善」を膨大に繰り返してきた記録があるからこそ、どんな条件でも最適な焙煎ができる。これが本当の「職人の勘」なのだと、サイトには書かれていた。

ここまでコーヒーに真剣に向き合っている人がいるのかと、素直に感動した。

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世界で1台だけの特注焙煎機

さらに驚いたのは、使っている焙煎機の話。

珈琲きゃろっとの焙煎機は、科学未来館の展示ロボットを製作した技術者によって設計・制作された特注品。しかも、焙煎中の熱量をリアルタイムで測定・可視化できるシステムを搭載しているという。

この「熱量測定システム」は、今まで技術的に不可能とされていたもので、一般メーカーの焙煎機で実現できるのは20年以上先になると言われているらしい。

現在、この機能をすべて備えた焙煎機を使用しているのは、世界中で珈琲きゃろっとだけ。

ここまで聞くと、なんだか大げさに聞こえるかもしれない。正直、私も最初は「本当かな？」と半信半疑だった。

でも、実際に飲んでみて、その疑いは完全に消えた。

 

 

 

届いたコーヒーを飲んでみた——衝撃の味わい

お試しセットを注文して数日後、自宅にコーヒー豆が届いた。

袋を開けた瞬間、まず香りに驚いた。今まで嗅いだことのない、華やかで芳醇な香り。スーパーで買ったコーヒー豆とは明らかに違う。

早速、いつも通りコーヒーメーカーで淹れてみた。

一口飲んで、思わず声が出た。

「え、甘い……」

苦いはずのコーヒーに、確かに甘みがある。しかも、後味がスッキリしていて、今まで感じていた「コーヒーを飲んだ後の嫌な感じ」がまったくない。

これが本当のコーヒーの味なのか。

今まで私が飲んでいたものは、一体何だったんだろう。

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コーヒーメーカーでも「プロの味」が出せる理由

珈琲きゃろっとのサイトには「コーヒーメーカーでも簡単にプロ顔負けの味が出せる」と書いてあった。

最初は「さすがにそれは言い過ぎでは？」と思っていた。コーヒーの味は、淹れ方で決まるものだと思っていたから。

でも、実際に飲んでみて納得した。

結局、コーヒーの味の大部分は「豆の品質」と「焙煎」で決まるのだ。もちろん淹れ方も大事だけど、土台となる豆が良ければ、特別な技術がなくても美味しく淹れられる。

逆に言えば、どんなに高い抽出技術を持っていても、豆が悪ければ美味しいコーヒーにはならない。

この事実を知っているだけで、コーヒーの選び方が根本から変わった。

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毎朝のコーヒータイムが「待ち遠しい時間」に変わった

珈琲きゃろっとのコーヒーを飲み始めてから、生活が少し変わった。

以前は、朝のコーヒーは「眠気覚ましの作業」だった。でも今は、朝起きるのが楽しみになっている。「今日も美味しいコーヒーが飲める」と思うと、自然と目が覚める。

仕事の合間のコーヒータイムも、以前より充実している。コンビニコーヒーを買いに行く回数は激減した。だって、自宅で淹れたコーヒーのほうが圧倒的に美味しいから。

1杯あたりの価格を計算してみると、コンビニコーヒーより安い。なのに、味は比べ物にならない。正直、なぜもっと早く知らなかったのかと後悔している。

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「コーヒーなんてどこで買っても一緒」と思っている人へ

以前の私がそうだったように、「コーヒーの違いなんてわからない」「どこで買っても一緒でしょ」と思っている人は多いと思う。

でも、それは本当に美味しいコーヒーを飲んだことがないだけかもしれない。

私は珈琲きゃろっとのコーヒーを飲んで、初めて「コーヒーで感動する」という経験をした。

大げさに聞こえるかもしれないけど、本当のことだ。

初めてお試しセットを注文するときは少し不安だったけど、今では毎月リピートするほどハマっている。

もし「自宅で美味しいコーヒーを飲みたい」「コーヒーで感動したことがない」という人がいたら、一度試してみてほしい。

私のように、コーヒーへの価値観がガラッと変わるかもしれない。